De voedings- en genotmiddelenindustrie bestaat uit een groot aantal bedrijven. Tot deze tak van industrie behoren onder meer: slachterijen, vleeswarenfabrieken, zuivelfabrieken, consumptie-ijsfabrieken, visconservenfabrieken, frisdrankfabrieken brouwerijen, suikerwerkfabrieken, slagerijen, horecabedrijven, brood- en banketbedrijven, grootkeukens en snackbars. In deze bedrijven is men dagelijks intensief bezig met grote hoeveelheden voedsel en drinkwaren. Diverse soorten grondstoffen worden in lange voedselketens verwerkt tot een professioneel halffabrikaat of een smaakvol eindproduct. Ondanks alle zorgvuldigheid en het werken volgens voorschriften, bestaat het risico dat producten van de voedings- en genotmiddelenindustrie besmet raken of door bederf worden aangetast. De voedselketen is immers zo sterk als de zwakste schakel. De regelgeving rond desinfectiemiddelen is vastgelegd in de Bestrijdingsmiddelenwet van 1962. Deze wet trad in werking in 1964 en heeft in de jaren daarna een aantal wijzigingen ondergaan.

Toepassing
Het aanbod desinfectiemiddelen is groot, mede doordat de toelating van de producten wordt getest op afgebakende toepassingen. Binnen het programma van LABAZ bestaan dan ook meerdere desinfectiemiddelen van vloeibaar tot vaste vorm, ieder met hun eigen toepassing. Alle deisnfectiemiddelen zijn voorzien van een toelatingsnummer, welke vermeld staan op de documentatie en ook op het etiket. Controleer dan ook altijd voordat u gaat desinfecteren met een desinfectiemiddel, of deze wel voorzien is van een toelatingsnummer.

Wettelijk gebruiksvoorschrift
De beoordeling van een nieuw desinfectiemiddel wordt voor een belangrijk deel gebaseerd op het bewezen effect en de resultaten van een langdurig en uitgebreid toxicologisch onderzoek. Dit onderzoek en de verdere productontwikkeling kosten erg veel tijd en geld. Voldoet een nieuw product aan alle eisen dan zal het College voor de Toelating van Bestrijdingsmiddelen (CTB) in Wageningen, het product toelaten. Bij het CTB kan een volledige lijst van toegelaten desinfectiemiddelen worden aangevraagd. Bij de toelating hoort een wettelijk gebruiksvoorschrift. Omdat de fabrikanten over de productkennis beschikken, nemen zij het initiatief tot het opstellen van zo'n gebruiksvoorschrift. De overheid zorgt voor een wettelijke bekrachtiging. Elke gebruiker heeft de plicht om het product alleen te gebruiken volgens deze wettelijk voorgeschreven aanwijzingen.

Een zaak van levensbelang
Om goed te kunnen begrijpen wat desinfectie precies betekent, moet eerst duidelijk zijn welk onderscheid er in de microbiologie bestaat tussen de begrippen ontsmetten, steriliseren en desinfecteren. Het woord ontsmetten is een algemene term voor elke behandeling die tot gevolg heeft dat micro-organismen in aantal verminderen. Volledige ontsmetting is mogelijk door te steriliseren. Steriliteit is een absoluut begrip en geeft aan dat levende micro-organismen niet kunnen worden aangetoond.Bij desinfecteren vindt er een dusdanige ontsmetting plaats dat het aantal micro-organismen wordt teruggedrongen tot acceptabele waarden. Dat begrip acceptabel is geen absolute grootheid maar een relatief gegeven, en verschilt per situatie. De definitie van een desinfectiemiddel luidt als volgt (Wensinck, 1966): “Een desinfectiemiddel is een product dat door zijn chemische structuur in staat is micro-organismen op of in materiaal te doden".